むくみ（浮腫）とは
長時間の立ち仕事や、座りっぱなしの状態が続くと、健康な人でも足がむくむことがあります。これらは一過性のものであり、休息を取ったり軽く体を動かしたりすることで自然に解消するのが一般的です。
しかし、慢性的にむくみが続く場合は、注意が必要です。心臓や腎臓などの内臓機能が低下している可能性があり、背景に何らかの病気が隠れているケースも少なくありません。
むくみが起こる仕組み
人の体の約60％は水分で構成されており、そのうち3分の2は細胞内に存在する「細胞内液」、残りの3分の1は血液や細胞の隙間にある「細胞外液」です。むくみとは、この細胞と細胞の間にある水分、つまり細胞外液が過剰に溜まった状態を指します。
通常、栄養や酸素を全身に届ける役割を担う毛細血管は、水分やミネラルといった小さな分子は通しますが、蛋白質などの大きな分子は通さない仕組みになっています。また、血管内外ではミネラルや水分の量が一定に保たれるよう調整されており、余分な成分が外に漏れ出すことはありません。
一方で、腎臓や血管の機能が低下するとこの調整機能が働かなくなり、水分やミネラルが血管外へ過剰に漏れ出すようになります。その結果、細胞間に水分が異常に溜まり、むくみが生じます。
さらに、血管内に含まれる老廃物や蛋白質の影響で毛細血管の透過性が高まると、本来なら通さない物質まで漏れ出し、むくみの症状が悪化することもあります。
むくみの原因となる主な疾患
むくみは一時的な体調の変化によって起こることもありますが、心臓や肝臓、腎臓といった内臓疾患が背景にあるケースも少なくありません。特に注意すべきなのが、体内の水分バランスを調整する腎臓の機能に障害が生じている場合です。
腎臓に関わる疾患のなかで、むくみの原因としてよく見られるのが「ネフローゼ症候群」「急性糸球体腎炎」「慢性腎臓病（CKD）」などです。
ネフローゼ症候群では、腎臓から尿へ大量の蛋白質が漏れ出ることで、血液中の蛋白濃度が低下し、水分が血管外へとしみ出してむくみが生じます。
急性糸球体腎炎では、糸球体の炎症により血液のろ過機能が低下し、尿の量が減少します。その結果、余分な水分が体内に残り、むくみが引き起こされます。
また、慢性腎臓病（CKD）は、腎機能が時間をかけて徐々に低下していく病気で、進行に伴って水分代謝の調整がうまくできなくなり、むくみの症状が現れるようになります。
むくみが続いている際は、お早めに当院までご相談ください。
むくみと腎臓病の関係
腎臓は「沈黙の臓器」とも呼ばれ、症状が現れにくい特徴があります。そのなかで、むくみや蛋白尿・血尿といった異変は数少ない初期のサインです。特に、顔や手足が明らかに腫れてきた場合には、腎臓の病気を疑う必要があります。
腎臓の糸球体という構造は、血液をろ過して老廃物を尿として排出する働きを持ちますが、この糸球体に障害が起こると、老廃物の排出がうまくいかなくなり、体内に余分な水分が溜まります。その結果、むくみという形で症状が現れるのです。
むくみを引き起こす腎疾患には、先述のネフローゼ症候群や急性・慢性腎炎のほか、腎不全や多発性嚢胞腎（PKD）なども含まれます。
むくみの症状が続いているという方は、腎臓の病気の可能性も視野に入れ、当院までご相談ください。
むくみに気づくためのポイント
足首や脛、顔周りがなんとなく腫れぼったく感じる、体を動かす際に重だるさや違和感があるときは、むくみが起きている可能性があります。また、短期間で体重が増えたように感じる場合も、体内に余分な水分が溜まっているサインかもしれません。
むくみが強くなると、指で押した部分がへこんだまま戻りにくくなることもあります。さらに悪化すると、むくんだ箇所に痛みを伴うケースもあります。
人の体は、立位や座位を保っているとき、ふくらはぎの筋肉がポンプのように働き、重力に逆らって血液を心臓へと戻す役割を担っています。しかし、長時間立ちっぱなしの状態が続くと、この循環機能が追いつかず、膝から下にむくみが生じやすくなります。
また、前日にアルコールを多く摂取した場合、翌朝に顔が腫れぼったくなることもあります。これらの一時的なむくみは、入浴や睡眠によって自然に解消されるため、あまり心配はいりません。
ただし、特別な原因が思い当たらないのにむくみが日を追うごとにひどくなり、なかなか改善しないような場合は注意が必要です。腎臓・心臓・肝臓・甲状腺などの病気が関係している可能性がありますので、気になる症状があれば早めに当院までご相談ください。